Un sujet: la perte. Une matière: l’incendie vu à travers l’expérience des sinistrés et celle des pompiers. Pour les sinistrés, l’incendie devient le point tournant d’une vie, un moment tragique où tout est remis en question. Confrontés à la nécessité douloureuse et exaltante de tout recommencer, certains essaient de recréer le plus exactement possible leur ancien cadre de vie, d’autres cherchent à se redéfinir. Le film évoque ces vies bouleversées. Il montre aussi le travail des pompiers, en caserne et au feu: l’attente, la décharge d’adrénaline lorsque l’alarme sonne, la beauté troublante du feu, le courage et la générosité, la crainte, l’expérience intime de la fragilité de l’existence.
Au bout du compte, L’Épreuve du feu nous rappelle cette vérité très simple: la vie est le bien le plus précieux.