Propositions fragiles : La place de l’art 

Organisé par Casey Wei

Propositions fragiles : La place de l’art aborde la question de la place de l’art par l’entremise de cinq œuvres d’arts médiatiques. Mettant en scène un espace d’événements DIY, un manutentionnaire d’œuvres d’art espiègle, une tortue dans un musée d’histoire, un fétiche pour les masques à gaz et une résidence d’artiste impliquant des policiers et des étudiants du secondaire, ce programme nous demande de considérer les façons dont les artistes se croisent et s'attaquent aux problèmes systémiques, individuellement et en collaboration. 

Ce programme, dont le titre fait écho au recueil d’essais Where Art Belongs de Chris Kraus, présente un échantillon d’œuvres récentes distribuées par Video Out. Quelle est la place de l’art? Voilà une énigme digne d’un sphinx qui a fait l’objet de débats complexes, toujours actuels, sur la théorie et la pratique de l’art. Des points de vue contradictoires faisant valoir d’une part que l’art devrait être accessible à tous, et d’autre part qu’il devrait être conçu pour être acquis par des individus et des institutions, créent des points de friction entre des systèmes de valeurs divergents qui sont difficiles à concilier. Ainsi, écrivant à propos de l’espace DIY anti-galerie Tiny Creatures, dont Kraus a également traité, l’auteur Hedi El Kholti propose de considérer cet endroit comme étant « tout à la fois une école de musique, une salle de projection, un espace de performance, une galerie d’art … mais plus que tout, c’est une proposition fragile ». [1]

La Satellite Video Exchange Society (SVES) a été fondée en 1974 par des artistes qui revendiquaient l’idée que leur répertoire d’œuvres vidéo « fasse le pont entre des mondes multiples et opposés ». Ce faisant, ils faisaient valoir la dimension politique de la vidéo d’art, étroitement liée au format portapak. Des œuvres décrites comme étant « trop politiques. Trop activistes. Trop queer. Trop semblables à de la télévision. Pas assez semblables au cinéma. Pas basées sur la maîtrise d’un art. Trop immatérielles. Trop techniques » [2] ont établi les bases de la discipline que nous appelons aujourd’hui les « arts médiatiques ». À l’heure actuelle, SVES, mieux connue sous le nom de VIVO Media Arts Centre, est dépositaire d’une collection de plus de 13 000 éléments d’archives conservés à la Crista Dahl Media Library and Archive. Les opérations du centre ont évolué depuis sa fondation, mais la vision fondatrice mentionnée ci-haut demeure au cœur de ses activités. 

Le programme Propositions fragiles : La place de l’art débute avec l’œuvre Collective Questionings de Tracey Vath. On y voit l’artiste en train de préparer l’espace du The Toast Collective en préparation d’un événement tout écoutant son monologue intérieur. Situé à la jonction des quartiers embourgeoisés Fraserhood et Mount Pleasant [3], le Toast est l’un des rares espaces DIY à continuer à opérer à Vancouver. Vath se demande, et nous demande, combien d’énergie collective nous reste-t-il à mettre sur la cause perdue qu’est cet espace voué à être démoli prochainement. 

Christian Nicolay offre une piste de réponse espiègle avec l’œuvre The Day Job, dans laquelle la caméra le suit alors qu’il effectue diverses interventions qui perturbent la relation passive existant normalement entre un observateur et une œuvre d’art. Travaillant en coulisses d’une galerie en tant que manutentionnaire d’œuvres d’art, Nicolay dispose des outils et de l’expertise nécessaires pour égayer des œuvres commerciales qui ont trouvé preneur à l’aide d’interventions furtives qui pourront être découvertes dans le futur. 

Nous quittons le décor de chambres d’hôtel de The Day Job pour être transportés dans l’univers hermétiquement fermé d’un musée d’histoire. L’œuvre Blind Alleys as Ocular Ex Voto de Gaelle Cognee nous fait suivre un tour guidé du musée mené par une tortue. « Tel un silence préhistorique, la tortue joue presque le rôle d’un objet muséal » [4], ce qui a pour effet, dans la recherche de Cognee, de remettre en question, sur le fond et sur la forme, la contextualisation narrative d’objets historiques. 

Less Lethal Fetishes de Thirza Cuthand constitue le point culminant du programme. Cette œuvre visuellement marquante qui utilise des masques à gaz et des bombes fumigènes s’inspire de l’expérience vécue par l’artiste lors de la Whitney Biennial de 2019, marquée par un scandale lié au « blanchissage par l’art » (artwashing). 

Flirtant avec la critique institutionnelle, le programme se termine avec What Connects Us d’Elijah Hasan. Lors d’une résidence d’artiste entreprise en 2016 à l’école Open School North, à Portland en Oregon, Hasan a réuni des adolescents fréquentant l’école intermédiaire HB Lee, et des agents de police du département Gresham. Au courant d’une semaine, les élèves et les policiers ont été jumelés afin de réaliser un portrait de leur partenaire. Au final, cette expérience a donné lieu à un projet d’art communautaire à l’impact positif, empreint d’un optimisme que les événements récents ont certainement dû ébranler. 
 

Propositions fragiles : La place de l’art offre un circuit circulaire – qui navigue d’un espace DIY aux hautes sphères de l’art contemporain pour revenir à un contexte communautaire – explorant la thématique chargée qu’est la place de l’art. Dans le contexte pandémique actuel, les questions concernant la place que nous occupons et la manière dont nous restons connectés et engagés sont fondamentales et sont empreintes d’une réelle urgence. Les centres d’artistes autogérés sont bien placés, maintenant plus que jamais, pour répondre à ces questions. Comme l’a dit l’artiste et membre fondateur de VIVO Paul Wong, « les centres d’artistes conservent leur valeur et leur pertinence tant qu’ils continuent de véritablement générer de nouveaux échanges entre les communautés artistiques et les publics ». [5] Ce programme s’efforce de refléter le courant actuel de la culture des centres d’artistes, des espaces qui, en présentiel ou en virtuel, sont des lieux propices à la mise en scène inconfortable, chaotique et fragile des vastes enjeux de notre monde.
 

- Casey Wei


Notes:

[1] Chris Kraus, Where Art Belongs (Los Angeles: Semiotexte, 2007), 14.

[2] Donato Mancini, “In the Present as Well: Polytemporality and Archival Anamnesia,” dans Anamnesia: Unforgetting–Polytemporality, implacement and possession in the Crista Dahl Media Library and Archive, sous la direction de Amy Kazymerchyk (Vancouver: VIVO Media Arts Centre, 2012), 41-95.

[3] Les Olympiques de 2010 ont dramatiquement accéléré l’embourgeoisement du quartier Mount Pleasant, dont les promoteurs immobiliers louangent le « cachet et de l’authenticité abondants » ainsi que « les loyers dont la valeur s’apprécie rapidement ». Au courant des dernières années, cette « appréciation » s’est étendue vers l’est et le microquartier où est situé The Toast Collective a été baptisé « Fraserhood » par des campagnes de marketing. Pour plus d’information, consulter : “Development Opportunity In Heart Of Mount Pleasant,” consulté le 18 janvier 2021, Lee and Associates Commercial Real Estate Services, https://leevancouver.com/property/701-kingsway-vancouver/ 

[4] “Blind Alleys As Ex Ocular Voto,” consulté le 18 janvier 2021, Video Out Distribution, https://videoout.ca/catalog/blind-alleys-ocular-ex-voto 

[5] Elaine Chang et al, eds. Decentre: concerning artist-run culture (Toronto: YYZ Books, 2008), 263.